Das Erlernen der Sprache geschieht auf bemerkenswert gesetzmäßige Art und Weise. Trotz der Unterschiede zwischen den verschiedenen Sprachen der Welt folgen die meisten Kinder einem nahezu identischen Zeitplan und sprechen zuerst einzelne Worte, dann Zweiwortsätze, gefolgt von komplexen Kombinationen. Eine Entwicklung, die sich in der Regel zwischen Ende des ersten und dem vierten Lebensjahr vollzieht.

Jede Sprache dieser Welt basiert auf einem Zusammenspiel von Regeln, die erklären wie Laute zusammengesetzt werden, um Wörter zu bilden, wie Worte zu Sätzen kombiniert werden und wie aus Sätzen Geschichten werden. Um diese Regeln anwenden zu können, muss das Kind unterschiedliche Kompetenzen erwerben, die aus verschiedenen Komponenten zusammengesetzt sind. Neben dem Erlernen der Regeln der einzelnen Komponenten, muss das Kind zugleich auch die Regeln ihres Zusammenspiels beherrschen.